Die Raumsonde Voyager 2, die 1977 auf ihre Reise ins Universum geschickt wurde und seitdem viele wertvolle Daten zur Erde sendete, ist nun im Weltall verschollen. Aufgrund eines versehentlichen Fehlers der US-Weltraumbehörde NASA ist der Kontakt zur Raumsonde abgebrochen. Flugkontrolleure hatten vor mehr als einer Woche einen falschen Befehl gesendet, woraufhin sich die Antenne der Voyager 2 von der Erde wegdrehte. Seitdem rast der unbemannte Flugkörper, der das äußere Planetensystem erforschen soll, immer tiefer in den interstellaren Raum hinein, ohne dass Kontrolleure darauf Zugriff haben.
Falscher Befehl, große Konsequenzen
Die Voyager 2 ist etwa 19 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Es dauert mehr als 18 Stunden, bis ein Signal aus dieser Entfernung die Erde erreicht. Die Antenne der Raumsonde hat sich zwar nur um zwei Prozent verschoben, doch diese Abweichung reichte aus, um die Kommunikation zu unterbrechen. In dieser Woche wird die zum weltumspannenden Netz von Deep-Space-Stationen der NASA gehörende Canberra-Antenne die Umgebung von Voyager 2 mit dem richtigen Befehl bestrahlen, in der Hoffnung, dass er die Voyager 2 trifft.
Hoffnung auf Wiederherstellung des Kontakts
Falls das nicht gelingt, muss die NASA auf einen automatischen Reset der Sonde im Oktober hoffen, der die Kommunikation wiederherstellen soll. Die Voyager 2 startete ihre Reise zu den äußeren Planeten 1977, nur ein paar Wochen vor ihrem identischen Zwilling Voyager 1, der weiterhin Kontakt zur Erde hält und etwa 24 Milliarden Kilometer entfernt ist. Voyager 1 ist damit die am weitesten entfernte Raumsonde der Menschheit.
Gedanken und Fragen
1. Die Unvorhersehbarkeit des Weltraums: Es ist erstaunlich, wie ein kleiner Fehler – ein falscher Befehl – dazu führen kann, dass eine Raumsonde, die seit Jahrzehnten wertvolle Daten liefert, plötzlich den Kontakt zur Erde verliert. Wie können wir solche Fehler in Zukunft vermeiden?
2. Die Hoffnung auf Wiederherstellung: Die NASA hofft, den Kontakt zur Voyager 2 durch einen automatischen Reset wiederherzustellen. Wie hoch sind die Chancen, dass dies gelingt? Was sind die möglichen Szenarien, wenn der Kontakt nicht wiederhergestellt werden kann?
3. Die Reise der Voyager-Sonden: Die Voyager-Sonden sind seit über 40 Jahren im All und liefern immer noch wertvolle Daten. Was sagt das über die Langlebigkeit und Robustheit dieser Sonden aus? Was können wir von ihrer unglaublichen Reise lernen?
